Breaking the rock: the great escape from Alcatraz av Jolene Babyak

Jolene Babyak är uppvuxen på fängelseön Alcatraz. Men inte som intern. Hennes pappa var fångväktare på ön och bodde i ett radhusområde som fanns för väktarna på ön. Fängelset lades ned 1963 men det lämnade aldrig babyak. Som vuxen har hon skrivit flertalet böcker om fängelseön och dess interner. ”Breaking the rock: the great escape from Alcatraz” är måhända hennes mest kända. Den handlar om en mycket känd händelse på ön, nämligen en omtalad flykt.

Det har gjort flertalet flyktförsök tidigare. Men inget hade varit lyckat (ur rymmarnas synvinkel i alla fall). Men 1962 lyckades ett par stycken med kosntstycket att rymma från ön. Än idag vet ingen om dom överlevde eller omkom i vattnet (på deras hemmagjorda flotte) på väg till fastlandet.

Babyak går i sin bok noggrannt igenom hur det var att vara fånge på Alcatraz. Hon går igenom de fyra rymmarnas bakgrunder (och flera andra fångar som på något sätt var involverade). Likaså berättar hon om fängelsedirektörerna och några av väktarna. Kort sagt går hon mycket noggrannt tillväga för att bygga upp en så trovärdig bild som möjligt.

1979 utkom filmen ”Flykten från Alcatraz” med Clint Eastwood i huvudrollen. Den mycket underhållande filmen bygger på samma händelser som boken. Men likheterna är mycket få. Boken döljer exempelvis inte det faktum att männen som flydde faktiskt var samvetslösa skurkar.

Boken är en av de mest underhållande fängelseskildringar jag läst och engelskan är lättförståelig. En liten pärla helt enkelt.

The big book of pain: torture and punishment through history av Mark P. Donnelly och Daniel Diehl

Författarduon Donnelly och Diehl verkar ha en förkärlek för det historiskt makabra. Deras första samarbete resulterade i den utmärkta boken Eat thy Neighbour som handlar om kannibalsimens historia. Nu tittar istället författarna på tortyr ur ett historiskt perspektiv. Boken går metodiskt igenom olika tortyrmetoder från antiken fram till våra dagar. Fokus är västerländskt men det finns även ett kapitel om tortyr världen över. Många kända namn gås igenom som Henrik VIII, Julius Caesar, Kejsar Nero och Caligula. All informativ text ackompanjeras av mycket bilder. Några av bilderna är på tortyrredskapen i fråga. Författarna har bland annat varit till tortyrmuseet i Prag och dokumenterat rejält. Fast majoriten av bilderna utgörs av gamla tryck där tortyr avbildas. Och även om dessa bilder i princip är i avsaknad av blod och tarmar är de inte för den kräsmagade. Hujedamig vilka horribla tortyrredskap det finns.

Boken avslutas med en gedigen uppslagsdel där de flesta (alla?) redskap gås igenom kortfattat.

Boken är mycket välskriven, på engelska, och är intressant, både på ett historiskt, kulturhistoriskt och mänskligt sätt. Men den som lätt får mardrömmar ska nog läsa något annat. Själv tycker jag det här är hur intressant som helst.

K2 – klättring på liv och död

I augusti 2008 inträffade en av de värsta katastroferna hittills i bergsbestigningen historia. En katastrof som till största delen berodde på dåligt omdöme, brist på utrustning och alltför många som klättrade samtidigt. K2 är världens näst högsta berg men anses som betydligt svårare att bestiga än Mount Everest, bland annat på grund av den stora lavin- och rasrisken och det nyckfulla och ofta dåliga vädret.

Allt var klart för den sista etappen, att klättra från läger 4 till toppen. Vädret var äntligen perfekt men trots alla förberedelser upptäckte man att det saknades rep och isskruvar, utrustning som är livsviktig. Trots detta beslöt sig den stora gruppen klättrare att göra ett toppförsök eftersom man visste att man inte skulle få en chans till det här året. Men man kommer iväg väl sent, klättringen är svår och det går långsamt, alltför långsamt. Det uppstår köbildning och folk börjar bli otåliga. Då faller en serbisk klättrare och rasar ner flera hundra meter och skadas mycket svårt. Det som alla fasar för har hänt, och värre ska det bli.

Två böcker, som från olika aspekter beskriver samma händelse:

No way down : life and death on K2 av Graham Bowley
Bowley är journalist, han är inte själv klättrare men hans bok bygger på omfattande intervjuer med de som var med vid händelsen eller deras familjer. Han försöker ge en bild av vad som egentligen hände och varför och alla som var inblandade – både de som välbehållna kom tillbaka ner och de som inte gjorde det.

Finns boken att låna?

Fredrik Strängs bok K2 på liv och död beskriver ganska ingående alla förberedelser. Vilken utrustning man behöver, vilken mat man äter och hur man försöker att acklimatisera sig till den höga höjden. Fredrik ingick i ett amerikanskt team men avbröt toppförsöket eftersom han och ett par andra ansåg riskerna alltför stora. De fick istället koncentrera sig på att rädda andra klättrare.

Finns boken att låna?

Båda böckerna är ruggigt spännande och rekommenderas till alla som gillar äventyr och spänning.

Liknande böcker, men om Mount Everest, kan du läsa om i ett tidigare inlägg.

Serieskaparen Chris Ware till Konstcentrum!

Serieskaparen Chris Ware kommer att ställa ut på Konstcentrum i Gävle i juni.

Ware har varit aktiv som serieskapare sedan slutet av 1980-talet, men är kanske mest känd för den kritikerrosade Jimmy Corrigan, The Smartest Kid on Earth, en serieroman som är ett på samma gång förvirrande och gripande porträtt av den mesige Jimmy Corrigan och hans till trasslade liv.

Uställningen omfattar både originalteckningar, serier och animerad film, något som jag blir otroligt nyfiken på. Ware tecknar i en otroligt vacker, noggrann stil och berättar med en stram och mycket grafisk bildvärld.

Chris Ware kommer att närvara vid vernissagen den 12 juni.

Läs vad Seriewikin skriver om Ware.

Bekanta dig med Odds bisarra värld

Dean Koontz är en mycket ojämn författare. Men ibland kommer det riktiga pärlor ur hans penna (eller snarare tangentbord). Personligen tycker jag mycket om hans böcker om Odd Thomas.

Odd Thomas är en ung man med gåvan (förbannelsen) att han ser döda. De döda talar inte men unge Odd försöker trots detta hjälpa dom att komma till ro och våga bege sig till andra sidan. Med sig har han Elvis Presley som följeslagare. Även Frank Sinatra dyker upp. Mer tänker jag inte berätta om böckerna utan att avslöja den finurliga och underhållande handlingen. I bloggande stund finns det fyra romaner om Odd samt en manga som berättar förhistorien till den första Odd-romanen. Alla dessa är mycket läsvärda. Det underlättar om de läses i rätt ordning. Den kronologiska ordningen är ”In Odd We Trust” (manga), ”Odd Thomas”, ”Alltid Odd”, ”Broder Odd” och ”Tid för Odd”. Min personliga favorit är ”Alltid Odd” där en galning fått nys om Odds krafter och vill ha en del av kakan. Men på hennes egna, mycket originella villkor.

Mangan har för övrigt mycket fina teckningar av den kinesisk-australienske serieskaparen Queenie Chan. Den är även den ende av Odd-böckerna som inte finns översatt till svenska. Men givetvis finns den engelska upplagan att låna.

Finns böckerna inne?

Vintage Handbags av Marnie Fogg

För den som är det minsta intresserad av mode och av stilhistoria – alltså inte av snabbt förbisvepande trender – är boken Vintage handbags av Marnie Fogg en guldgruva. Här får man lära sig allt om handväskans historia och utveckling under hundra år, 1900-2000. Men det som framför allt lockar mig in i boken är alla bilder av kvinnor iklädda sin tids mode. 20-talet med sitt frihetstänkande med kvinnor som kokett möter kamerans öga eller mer nonchalant låter sig avbildas ivrigt inbegripna i samtal. Det är en inspirerande stilstudie som ger en bild av tidens gång sedd genom detaljernas och klädernas förändring.

Finns boken inne? >>

Vinnare av Bookerpriset 2009

Det är inte bara Nobelpriset som är aktuellt i dessa dagar. Igår utsågs vinnaren av det prestigefyllda Man Booker Prize 2009. Vinnare där blev Hilary Mantel med Wolf Hall, en historisk roman som utspelas i England på 1520-talet.

Så här beskrivs boken på The Man Booker Prize hemsida:

”Set in England in the 1520s, Henry VIII is on the throne, but has no heir. Cardinal Wolsey is his chief advisor, charged with securing the divorce the pope refuses to grant. Into this atmosphere of distrust and need comes Thomas Cromwell, first as Wolsey’s clerk, and later his successor.

Cromwell is a wholly original man: the son of a brutal blacksmith, a political genius, a briber, a charmer, a bully, a man with a delicate and deadly expertise in manipulating people and events. Ruthless in pursuit of his own interests, he is as ambitious in his wider politics as he is for himself. His reforming agenda is carried out in the grip of a self-interested parliament and a king who fluctuates between romantic passions and murderous rages.

From one of our finest living writers, Wolf Hall is that very rare thing: a truly great English novel, one that explores the intersection of individual psychology and wider politics. With a vast array of characters, and richly overflowing with incident, it peels back history to show us Tudor England as a half-made society, moulding itself with great passion and suffering and courage.”

Boken kommer snart att kunna lånas på Gävle bibliotek.

Här kan du läsa mer om priset och de övriga nominerade böckerna

Två lästips på engelska

Den första boken  är en thriller av Joy Fielding som heter Still Life

Den unga, vackra Casey Marshall har verkligen lyckats i livet. Hon är rik, har en blomstrande liten affärsrörelse och gift med en snygg, framgångsrik advokat. Men allt detta förändras den dag hon blir påkörd och hamnar medvetslös på sjukhus med flera brutna ben i kroppen. Polisen misstänker att det är en smitningsolycka men kan inget bevisa. Så småningom börjar Casey vakna upp men inser till sin fasa att hon är förlamad och oförmögen att se och prata – hon kan inte meddela sig med omvärlden som tror att hon fortfarande är djupt medvetslös. Hon kan bara lyssna och det hon får höra där hon ligger i sjukhussängen blir en stor chock, hennes perfekta man är inte alls så perfekt. Kan han ha något med olyckan att göra? Hon försöker få sina väninnor och sin slarviga syster att förstå att något är på tok när de hälsar på henne, men alla hennes försök att meddela sig är fruktlösa och hon inser till sin förtvivlan att hennes liv är i stor fara.

Den är lättläst och spännande.        Finns boken inne?

 

Andra lästipset – Refuge av Gillian White

Vad gör man när man inser att ens 11-årige son är med i ett pojkgäng som orsakat en två månader gammal babys död? Försvarar honom med näbbar och klor, det är i alla fall vad Shelley, ensamstående mamma till sex barn, gör. För även om hon kände igen sin son Joeys jacka på TV-bilderna från en övervakningskamera så kan han väl inte ha något att göra med den fruktansvärda händelsen, inte hennes Joey. Han har visserligen alltid varit ett problembarn, alltid råkat i trubbel, blivit anklagad för än det ena än det andra och Shelley har alltid tagit honom i försvar, alltid försökt hitta en ursäkt för hans beteende. Shelley är övertygad om att Joey inte var den som tände på barnvagnen där den lilla babyn låg och sov, det måste vara någon av hans ligistkompisar som hon inte gillar att han umgås med.

Polisen och vittnen är av en annan åsikt och när Joey tas in till förhör tvingas Shelley och hennes barn, för sin egen säkerhets skull, flytta till en fosterfamilj ute på landet. Enligt polisen och de sociala myndigheterna är det en perfekt familj med lång erfarenhet av att ta hand om barn. Shelleys dagar upptas av besök hos advokater, polisen och med att hälsa på Joey och hon är tvungen att lämna de mindre barnen hos fosterfamiljen även om hon är lite bekymrad över de hårda reglerna och avsaknaden av TV på den avsides belägna bondgården. Men barnen finner sig väl tillrätta och tyr sig direkt till den bastanta och mustachprydda Eunice, mor i huset. Efter en tid börjar Shelley få onda aningar, vad har egentligen hänt på gården tidigare, och vad har hänt med de andra som har bott här?

En bra och lättläst bok som speglar dagens samhälle med ekonomiska problem, arbetslöshet, våld och utsatthet. Berättelsen koncentrerar sig på Shelley och hennes roll som mor och hennes tankar om vad som gått fel i hennes liv.

Finns boken inne?

The illustrated encyclopedia of knives, daggers & bayonets

Min kära hustru blev lite orolig då jag, efter att ha läst 5 böcker om Jack Uppskäraren, lånade hem denna bok.  Men hon behöver inte vara orolig. Jag ville bara titta på bilderna…

Som titeln säger är detta ett engelskspråkigt uppslagsverk om knivar, bajonetter och liknande (tyvärr inte svärd).

Jag vet inte om ni, kära bloggläsare, tänkt på det? Men knivar kan vara väldigt vackra. Utsökta hantverk.  Att bläddra i den här boken ger mig samma känsla som när jag läser tidningen Antikt & Auktion. En massa vackra saker som det. Må vara att man kan sticka sig på dom.

Finns boken inne?

Två veckors semester och tre böcker

Det är ett bra resultat för mig som läser ganska sakta men vädret var perfekt, ligga i skuggan och läsa och bara ta det lugnt.

Den första boken jag läste ut var Blommor till Algy av Daniel Keyes, en SF-klassiker som ursprungligen publicerades som en novell 1959, bearbetades och utökades och kom ut som roman 1966. Boken handlar om Charlie Gordon, en ung utvecklingsstörd man som deltar i ett experiment där man genom en operation ökar hans IQ från 68 till 185. Boken är upplagd som en dagbok där Charlie skriver rapporter till sina läkare och det är genom dessa rapporter man ser hans otroliga utveckling.
En bok jag kan rekommendera till alla och man behöver inte alls vara intresserad av Science Fiction för att tycka om den.

Finns boken inne?

Nästa bok var Ask Alice av D.J.Taylor.
En roman som tar sin början på den amerikanska prärien i början av 1900-talet och avslutas i societetens London 25 år senare. Alice, en ung kvinna med teaterdrömmar, sitter på ett tåg  på väg till några släktingar när hon träffar en charmerande försäljare. Han bjuder henne på middag och istället för att fortsätta till sina släktingar som planerat följer hon med sin nyvunna bekantskap, ett beslut som totalt kommer att förändra hennes liv. Vi får också följa Ralph, en liten pojke som växer upp på ett gods men som får flytta till en eccentrisk farbror när egendomen säljs.

Finns boken inne?

Tredje boken i högen är en lättsam historia om en familj som köper ett nergånget zoo med över 200 djur, Vi köpte ett zoo av Benjamin Mee. När Dartmoors Wildlife Park bjöds ut till försäljning beslöt Benjamin Mee och hans syskon och mamma att det var ett perfekt tillfälle för hela familjen att satsa pengar i ett gemensamt projekt. Efter ett antal turer blev de till slut ägare av en nergången djurpark där det behövdes radikala förändringar och en genomgående upprusting för att parken skulle få tillåtelse att öppna igen. Personal behöver anställas,  burar och inhägnader måste repareras, många av djuren är gamla och behöver veterinärvård – allt kostar pengar, massor av pengar och bankerna är inte speciellt villiga att låna ut pengar, öppningsdatumet får hela tiden skjutas fram. I juli 2007 kan man äntligen öppna under nytt namn, Dartmoor Zoological Park, och det blir succé men vägen dit var krokig – sjukdom i familjen, djur som rymde, personal som inte kom överens, pengar som tog slut.
Perfekt sommarläsning!

Finns boken inne?

Vinnare av The Orange Prize for Fiction

Jag höll nästan på att glömma att kolla vem som vann 2009 års Orange Prize for Fiction (som jag skrivit om i ett tidigare inlägg). Årets vinnare blev Marilynne Robinson med romanen Home.

Handlingen i korthet: Glory återvänder till föräldrahemmet för att vårda sin döende far. Pressen från sina syskon och en möjlighet att förändra sitt liv gjorde att det blev just Glory som fick ta hand om fadern. Faderns högsta önskan innan han dör är att återse sin son Jack som försvann för över tjugo år sedan. Ingen har hört av Jack eller vet vad som hänt honom under alla dessa år men så en dag kommer han gående på vägen mot faders hus. Han har till slut återvänt hem.

”Robinson makes us understand home isn’t just a place—it’s something we carry with us.”

Jag har läst boken men det var inte riktigt min stil, lite för långsam handling, det hände inte så mycket. Kanske jag hade haft mer utbyte om jag läst författarens tidigare bok Gilead. Den utspelas i samma trakt i Iowa som Home och huvudpersonen är den åldrade prästen John Ames, granne med Glory och Jacks far.

Både Gilead och Home finns att låna på biblioteket.

The Private Lives of Pippa Lee av Rebecca Miller

Nu när det är det allra finaste vårväder ute vill du kanske hellre sitta med näsan vänd mot solen än ned i en bok? Men om du ändå vill ha en bok med till parkbänken kan jag rekommendera The Private Lives of Pippa Lee skriven av Rebecca Miller. Denna bok finns inte på svenska så det ger dig en chans att träna din engelska samtidigt som du tar del av en överraskande historia.

Pippa Lee är i 50-års åldern och har tillsammans med sin 30 år äldre make flyttat till ett seniorboende. Eller det är mer än ett boende, det är en stadsdel vikt för de äldre. Här finns alla aktiviteter man kan tänka sig för glada pigga pensionärer. Pippa tillhör den yngre skaran, kanske är hon lite för ung för att bo här?

Någon rör sig i Pippas och hennes makes Herbs hus om natten, det ligger matrester framme i köket som ser allmänt rörigt ut. För att lösa mysteriet med nattgästen sätter de upp en kamera i köket. Filmen avslöjar dock att det är Pippa själv som stökar till det, hon går nämligen i sömnen. Denna händelse får henne att fundera över sitt liv och läsaren får ta del av hur Pippa blev Pippa.

Rebecca Miller berättar om Pippas liv under uppväxten som till stor del tyngs av den tablettmissbrukande mamman, beskriver hennes flykt från hemmet och hur hon söker sig till olika kretsar av människor. Pippa hamnar ofta i underliga situationer som hon inte styr över. Hennes liv kantas av förstörda relationer och av uppbrott. När hon möter Herb är hon i 20-års åldern, han skiljer sig från sin fru som sedan under en lunch med sin ex-man och Pippa tar fram en pistol och skjuter sig själv genom munnen. Denna händelse kommer för alltid att prägla Pippa.

Berättelsen har flera överraskande moment och det som skildras är inte alltid som det synes vara. Boken flimatiseras just nu med författaren, Rebecca Miller, som regissör. Jag rekommenderar varmt Rebecca Millers roman!

Mer om filmen här!

Finns boken inne?

A Guide to the Birds of East Africa av Nicholas Drayson

Nej det här är inte en faktabok om fåglar i Afrika utan en ganska lättläst roman på engelska vars röda tråd  är  fågelskådning.

Mr Malik,  en man i sextioårsåldern, rundlagd och aningen tunnhårig ägnar varje tisdagmorgon åt fågelskådning tillsammans med en grupp likasinnade. När Mr Maliks fru dog för åtta år sedan föreslog hans läkare  att han skulle skaffa sig en hobby, t ex fågelskådning.  Mr Malik löd läkarens råd och har varit en trogen och hängiven medlem i gruppen sedan dess.  Gruppen leds av Rose Mbikwa, en parant medelålders kvinna, född och uppvuxen i Skottland men som sedan länge bor i Nairobi och är änka sedan ett antal år. Mr Malik är  hemligt förälskad i Rose och önskar bara att han hade självförtroende nog att bjuda ut henne.

En tisdagsmorgon ansluter sig en ny person till gruppen, Harry Khan, en person som Mr Malik hade hoppats att han aldrig skulle behöva träffa igen. Mr Malik och Harry var en gång skolkamrater och Mr Malik har inga trevliga minnen från den tiden. Harry ser ut som en grånad playboy och försöker genast att charma Rose som verkar smickrad över uppmärksamheten. Mr Malik och hans vänner, och nu  även Harry, är stamgäster på The Asadi Club. Under ett samtal på klubben  råkar Mr Malik avslöja att han också har känslor för Rose. Harry och Mr Malik enas om en utmaning, den som ser flest  fåglar under en vecka får bjuda Rose till den årliga jaktbalen, årets stora sociala evenemang.

Tävlingen börjar….och  alla knep är tillåtna.

På omslaget jämförs boken med P.G. Wodehouse möter Alexander McCall Smith. Wodehouse var det många år sedan jag läste och McCall Smith, får jag väl erkänna, har jag aldrig läst  så om jämförelsen stämmer kan jag inte svara på men det är en underhållande och smårolig berättelse som jag varmt rekommenderar.

Finns boken inne?